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5억 6백만년 된 ... [+] 유타의 스펜스 셰일에서 새로 기술된 종인 Shaihuludia shurikeni의 재구성.

캔자스 대학 연구원인 Rhiannon LaVine은 유타 북부와 아이다호 남부에 걸쳐 있는 지질 구조인 스펜스 셰일(Spence Shale)의 하이 크릭(High Creek) 지역에서 캠핑 및 현장 조사 팀의 일원이었는데, 그녀가 바위 조각을 쪼개어 열었습니다. 이상한 것을 발견합니다.

스펜스 셰일(Spence Shale)은 5억년 전에 얕은 바다에 퇴적된 미세한 퇴적물입니다. 미국 고생물학자인 찰스 두리틀 월콧(Charles Doolittle Walcott)이 이 캄브리아기 화석-라거슈테트(Cambrian Fossil-Lagerstätte)를 처음 기술한 1908년 이후 90종 이상의 삼엽충과 연체 화석이 이곳에서 발견되었습니다.

그러나 LaVine의 발견은 지금까지 알려진 다른 어떤 캄브리아기 생물과도 일치하지 않았습니다.

"나는 그것을 모든 사람들에게 보여주면서 '이것이 무엇이라고 생각하시나요?'라고 물었습니다. LaVine은 설명합니다. "아무도 아이디어가 없었습니다. 우리는 그 당시 매우 특이한 동물인 위왁시아(Wiwaxia)일지도 모른다고 생각했습니다. 하지만 스펜스 지역에는 그 대표자가 많지 않습니다. 아니면 비늘벌레일 수도 있는데, 당시에는 실제 비늘벌레가 알려진 바가 없습니다. 어린 해파리였을지도 모르지만, 칼날이 너무 촘촘하고 선이 너무 직선적이라 좀 이상할 것 같아요. 그래서 확실한 답변을 들을 수 없었다"고 말했다.

연구진은 특이한 표본을 주사전자현미경으로 분석해 구조를 연구한 뒤 화학적 분석을 통해 실제로 화석인지 확인했다.

"우리는 주로 이것이 생물학적인 것인지 확인하고 싶었습니다. 왜냐하면 그것이 겉보기에 이상한 광물 성장일 수도 있었기 때문입니다."

산화철의 얇은 막으로 보존된 이 표본은 길이가 약 7~8cm인 벌레 모양의 동물의 화석 주조물을 나타냅니다. 주목할만한 것은 측면을 따라 평행하게 이어지는 일련의 칼날 모양의 부속물입니다.

칼날 모양의 부속물을 보여주는 Shaihuludia shurikeni의 화석 - 실제로 변형된 강모는 ... [+] 많은 현대 환형동물의 특징입니다.

마지막으로, LaVine과 그녀의 공동저자들은 그 화석이 이전에 알려지지 않았던 환형동물 종, 즉 오늘날 21,000종 이상의 종을 포함하는 다양한 "분절형 벌레" 그룹임을 확인할 수 있었습니다.

"Annelids는 북미 캄브리아기에서 매우 드물며 지금까지 우리는 Spence Shale의 단 하나의 표본만을 알고 있었습니다"라고 독일 Karlsruhe에 있는 주립 자연사 박물관의 고생물학자인 공동 저자 Julien Kimmig는 설명합니다.

LaVine은 캄브리아기 지구인 외계 세계에서 기원했기 때문에(일부 캄브리아기 유기체에는 현대 친척이 없는 것 같습니다), LaVine은 이 종에 Shaihuludia shurikeni라는 학명을 부여했습니다.

"우리 행성을 수십억 년에 걸쳐 일어난 역사와 다양한 환경의 기록으로 생각하는 것은 매우 멋진 일입니다. 모두 우리가 서 있는 동일한 땅 위에 있습니다. 우리 발 아래에는 외계 세계가 있었습니다."라고 LaVine은 말했습니다. . "그것이 가장 먼저 떠오른 것이었습니다. 왜냐하면 저는 엄청난 괴짜였고 그 당시에는 '듄' 영화에 정말 흥미를 느끼고 있었기 때문입니다."

샤이훌루드는 사막 행성 아라키스에 사는 거대하고 벌레 같은 생물의 원주민 이름입니다. 그들은 Frank Herbert의 1965년 소설 Dune에 처음 등장했습니다. 성공적인 SF 시리즈에서 그들은 인간이 우주 여행을 마스터할 수 있게 해주는 향정신성 약물인 스파이스(Spice)의 유일한 공급원으로 알려져 있습니다. "슈리켄"이라는 용어는 별을 던지는 일본어 단어로, 새로운 종의 칼날 모양 부속물(실제로 현대의 많은 환형동물의 특징인 변형된 강모 또는 채에타)의 모양을 나타냅니다.

“새로운 환형동물 Shaihuludia shurikeni는 매우 인상적인 채에를 가지고 있어 캄브리아기 환형동물 중에서 독특하기 때문에 특히 흥미롭습니다. 화석이 보존되는 방식도 특히 흥미롭습니다. 대부분의 연조직이 산화철 '덩어리'로 보존되기 때문에 동물이 죽어서 화석화되기 전에 한동안 분해되고 있었음을 암시합니다. 그러나 논문에 사용된 분석 방법을 통해 우리는 보존이 제한되어 있어도 화석을 식별할 수 있다는 것을 보여주었습니다.”라고 Kimmig는 결론지었습니다.